水性涂料主要是由水、乳液或水性分散体、颜填料和各种助剂四大部分组成。而溶剂型涂料的主要品种是油漆，它的组成是树脂、颜填料、溶剂和各种助剂四大部分组成。
水性涂料储存及施工一般要求在5℃以上，水在0℃容易从水性涂料中析出，导致水性涂料变质；而溶剂型涂料在0℃以下也可以储存及施工。
水性涂料的分散介质（稀释剂）是水；涂料施工后，从涂膜中挥发的是水和少量成膜助剂，成膜助剂约占涂料体系的8%左右，而且属于低毒性，具有环保、安全等性能。溶剂型涂料的分散介质是有机溶剂（一般简称VOC),有机溶剂约占涂料体系的60%左右，从涂膜中挥发掉的有机溶剂多属有毒物质，不但对人体产生危害，而且会对自然环境造成污染。